Die Auslosung führt gleich in der ersten Partie der EM Vorrundengruppe D die favorisierten Teams aus England und Frankreich zusammen — in den jeweiligen Lagern breitet sich nun die Sorge aus, mit einem Fehlstart schon nach dem Auftaktmatch unter Druck zu geraten. Die Erfahrung, dass auch große Fußball-Nationen frühzeitig scheitern können, haben in der Vergangenheit schließlich beide Nationen zur Genüge gemacht.  
 Vor allem der beinahe schon sensationelle Leistungssprung von Schweinsteiger dürfte die EM-Aussichten der Deutschen merklich erhöhen — für den Auftritt von Gomez suchen die Wettfreunde derweil noch nach dem passenden Superlativ.  
  Daher ist die Ausgangsposition klar: mit einem Sieg am Donnerstag gegen den Verfolger ist den Portugiesen Rang eins nicht mehr zu nehmen. für die erfolgreiche Qualifikation würde auch ein Unentschieden genügen, da Portugal im direkten Duell mit den Dänen die Nase vorne hätte. Im Hinspiel in Kopenhagen hatte sich der EM-Veranstalter von 2004 knapp mit 1:0 durchgesetzt. 
 Dabei hatten sich die Iren zunächst nicht von ihren liebgewonnenen Gewohnheiten verabschiedet: Nachdem ihnen der frühe Führungstreffer sowie ein gegnerischer Platzverweis in die Karten gespielt hatte, zogen sich die Gäste lange Zeit zurück und überließen dem Underdog die Initiative. 
  Geht es nach der offiziellen Setzliste der FIFA, dürften sich in den kommenden Monaten zwar ohnehin die Teams aus Irland und Polen als gefährlichste Mitstreiter um den Gruppensieg herauskristallisieren: Ebenso wie die „Boys in Green“ und den osteuropäischen Nachbarn, scheint allerdings auch die in der Vergangenheit oftmals so ruhmreich kickenden und vor allem kämpfenden Schotten seit einiger Zeit ein offenbar kaum zu bremsender Abwärtsstrudel in die Tiefen der Bedeutungslosigkeit hinab zu ziehen.  

Gerade gegen die kampfstarken Gastgeber wird mit Kabinettstückchen nichts zu gewinnen sein — mit Schönspielerei allein fährt die Mannschaft allenfalls gegen Griechenland drei Punkte ein.  
 Sollte dem Vizeeuropameister von 1980 tatsächlich der ganz große Coup gelingen, dann kann sich das für Wettfreunde, die nicht unbedingt auf die absoluten Top-Favoriten tippen wollen, lohnen. Doch bevor sich die Belgier in möglichen Finalträumen verlieren, muss zunächst einmal die Vorrunde geschafft werden.  
  Im Viertelfinale gegen Tschechien warf die Portugiesen anfangs nur ihre Nervosität zurück, mit zunehmender Spieldauer nahm das Duell dann aber den erwartet einseitigen Verlauf. Wieder einmal fiel allerdings die mangelhafte Chancenverwertung als großes Manko auf: Einen solchen Luxus wird sich das Team gegen die Spanier nun nicht erlauben können. 
 Weil der spanische Tabellenführer somit auf den aktuellen Gruppenzweiten trifft, verdient sich die in Zilina stattfindende Partie sogar das etwas schmeichelhafte Prädikat „Spitzenspiel“. Von einem Spiel auf Augenhöhe kann jedoch — besonders aus Sicht der Wettanbieter — keine Rede sein: 
  Auch dass in der folgenden EM 2012 Qualifikation den Griechen der Vortritt gelassen werden musste, wird dem eigentlichen Leistungsvermögen der Mannschaft nicht gerecht — doch in den Play-offs gegen die Türkei zeigten die Jungs vom Balkan dann doch noch zur rechten Zeit ihr wahres Gesicht.  

 Verantwortlich für den Leistungseinbruch war dabei auch die gestiegene Erwartungshaltung, der sich die Mannschaft von der Adria ausgesetzt sah. Als eine Folge überwarf sich der Erfolgstrainer Zlatko Kranjcar mit dem nationalen Verband, sein Nachfolger schaffte es nur mit Mühe, den zweiten Tabellenplatz zu verteidigen.  
 Selbst wenn es bei einer EM-Endrunde natürlich keine wirklich einfach zu bespielenden Gegner gibt, scheint es kaum übermäßig vermessen zu sein, vor dem Duell mit den Griechen über die Höhe des zu erwartenden Sieges zu diskutieren.  
  Ungeachtet aller bösen Überraschungen sind sich die Wettfreunde folglich ziemlich sicher, dass es den Holländern im weiteren Verlauf der Ausscheidung möglich ist, wenigstens die Isländer noch abzufangen: Hatte der Herbst irgendwie noch ganz im Zeichen der Trauer über die verpasste WM-Chance gestanden, bietet sich nun schon die Partie gegen die Türkei für einen neuen Anfang an — schließlich sollte es Guus Hiddink fortan gelingen, die Kinderkrankheiten seiner ersten Monate im Amt erfolgreich auszumerzen. 
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  Dabei drängen sich zumindest vor dem Eröffnungsspiel Erinnerungen an das Jahr 2004 auf: Damals starteten die Griechen mit einem Sieg gegen den Gastgeber aus Portugal in ein unglaubliches Turnier.  

 Rücken sich die streitlustigen Spieler der Nationalmannschaft in der langen Vorbereitung erst einmal auf die Pelle, muss auf den nächsten Lagerkoller wohl nicht lange gewartet werden: Wir gehen davon aus, dass der Prozess der Selbstzerfleischung noch lange nicht beendet ist.  
 Im Duell gilt zwischen England und Italien gilt es vor allem die Frage zu klären: darf in England weiter gefeiert werden oder schwingt die Jubelwelle in Richtung Stiefel über? Wer kommt weiter — und sichert sich das letzte Ticket für das Halbfinale der EM 2012?   
 Ausgerechnet die deutsche Gruppe hatte in Österreich den Mittelwert deutlich nach unten gedrückt; in der gesamten Gruppenphase wurden damals gerade einmal zehn Tore verbucht. 
  Hier soll der 54-Jährige nunmehr in Ordnung bringen, was er in den vergangenen Monaten wenigstens zu Teilen mitverschuldet hat — angesichts dieser merkwürdigen Konstellation kann es kaum überraschen, dass der „neue“ Trainer bei diesem Himmelfahrtskommando zunächst einmal auch auf dem Rasen auf Altbewährtes setzt.  
 Derweil man den Goalgetter am Samstag möglicherweise noch schmerzlich vermissen wird, dürfte das Fehlen von Spielern wie Neuer, Höwedes und Kroos kaum zu bemerken sein — wenn die Kamera nämlich nicht ausnahmsweise einmal in die Totale schwenkt, werden sich die deutschen Abwehrspieler allenfalls bei den Ausflügen zur generischen Strafraumkante in das Blickfeld der Fernsehzuschauer verirren.  

 Auch der einzige Beitrag des VfB Stuttgart zum deutschen EM-Kader kann nicht mit einem Platz in der Starformation rechnen. Cacau hat seinen Fixplatz bei den Schwaben verloren, traf dennoch in der Bundesliga acht Mal. Bei der EM dürfte er von der Bank kommen, denn für einen Joker-Treffer ist er immer gut.  
 Wenn es jedoch um einen unverzichtbaren Spieler geht, wird die Messlatte von Lewandowski sehr weit nach oben gelegt — die EM-Hoffnungen der Polen würden ohne den frischgebackenen deutschen Meister schließlich bedeutend bescheidener ausfallen.  
  Statt für gepflegte Langeweile scheint die auf 24 Teilnehmer aufgepimpte EM-Endrunde somit regelrechte Herzschlag-Konstellationen heraufzubeschwören — Fans von echten Dramen drücken am 5. Spieltag also ganz gewiss den Jungs von der grünen Insel die Daumen. 
  Immerhin ist zu erkennen, dass lediglich drei Heimspiele ohne Tor zu Ende gegangen sind. Ungern werden die Fans dafür hören, dass Aljaz Casar am Wochenende eine Gelb-Rot-Sperre absitzen muss.  
 Freittag, 27. März 2015 um 20:45 Uhr in Vaduz – Qualifikation EM 2016, Gruppe G – Vorschau, Prognose und Wett Tipp